樂昌花鼓戲，俗名“唱花鼓”或曰“調(diào)子戲”，起源于樂昌民間圈地作場而演唱的燈彩歌舞——“踩矮臺唱調(diào)子”。其雛形始見于清康熙年間的樂昌城關(guān)《樂亭碑記》記載，“用錦繡相鮮以為色，宮、商、角、微、羽互合以為成聲，吹昌山之紫簫，盤曲，雜陳往古”。早期的演出活動(dòng)，文獻(xiàn)記錄可見于清康熙五年（公元1660年）的《樂昌縣志·風(fēng)俗》述：“立春先一日，坊民扮戲劇”?！扒甯杓惫?， 達(dá)曙洋洋，扮魑魅侏儒之像，以衣飾相麗，沿市婆娑，類古之儺者。”延至清代中葉，已出現(xiàn)以此為職業(yè)的班社。據(jù)三溪瑯頭村《鄺氏族譜》所錄“下手戲臺碑志”云：海、澄、清三房子弟，為春祈秋報(bào)，增娛鄉(xiāng)里，曾“不為勢阻，資管弦以邀，”組建了“余慶堂”班社，并登上新建戲臺，“創(chuàng)為扮演”。新中國成立后，在各級政府和文化主管部門的大力支持下，經(jīng)過專業(yè)和業(yè)余藝人的共同努力，先后成立了縣專業(yè)劇團(tuán)和80多個(gè)業(yè)余演出團(tuán)隊(duì)。文藝工作者和業(yè)余愛好者則不斷收集、整理、移植、改編和創(chuàng)作，豐富了樂昌花鼓戲劇目的表現(xiàn)內(nèi)容，促進(jìn)了這一地方戲曲的發(fā)展。2011年被列為廣東省第四批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄項(xiàng)目。

　　樂昌花鼓戲的劇目，分別取材于當(dāng)?shù)氐拿耖g傳說，神話故事及社會生活的身邊事，反映當(dāng)時(shí)社會面貌，民俗風(fēng)情和民間的生活狀況，表現(xiàn)人民群眾的愿望和心聲。早期的劇目有《小花鼓》《小探妹》《扯油菜》《秋蓮砍柴》《五更勸夫》等，多為以一丑、一旦扮演的“二小戲”（又名“對子戲”）；或以小生、小旦、小丑為角色的 “三小戲”（小生、小旦、小丑）。這些劇目盡管情節(jié)較為簡單，但卻充滿濃郁的鄉(xiāng)土生活氣息和民間歌舞的酬唱色彩。后來，隨著劇種的發(fā)展和受外來高臺大戲的影響，才逐漸出現(xiàn)了《三看親》《柴姑記》《云南尋夫》《朱買臣賣柴》《下洛陽》《張春打樓》等中型、大型劇目，并將內(nèi)容題材擴(kuò)大到社會生活的各個(gè)層面。

　　樂昌花鼓戲的音樂，源于當(dāng)?shù)氐拿窀栊≌{(diào)以及燈彩歌舞對唱小曲，唱腔多為民間小調(diào)，以調(diào)弦、月琴為主奏樂器，其舞臺演唱語言為樂昌坪石鎮(zhèn)的官話。唱腔分正調(diào)、路調(diào)、小調(diào)三大類。主奏樂器有調(diào)胡、花鼓、堂鑼、鈸、嗩吶等。在唱法上有獨(dú)唱、對唱、旁唱、接唱、內(nèi)唱、伴唱、齊唱、合唱等形式。素有小、笑、活之稱。

　　傳統(tǒng)劇目有《打鳥》《秋蓮砍柴》《小換包》《曬繡鞋》《龍雨配》《蠢子賣紗》《下洛陽》《張春打樓》《洗羅裙》《五更勸夫》；現(xiàn)代劇目有《南嶺春雷》《洪宣嬌》《樂昌公主》《望水村軼事》《雞緣》等400多出。

　　樂昌花鼓戲源于民間，扎根于民間，至今已有350多年歷史。其劇本取材廣泛，語言幽默詼諧，曲調(diào)節(jié)奏明快，旋律優(yōu)美流暢，表演藝術(shù)獨(dú)具特色，為廣大民眾解除了勞累和生活中的煩惱與憂愁，豐富了農(nóng)村文化生活，具有突出的歷史價(jià)值、文學(xué)藝術(shù)價(jià)值和民俗學(xué)價(jià)值。